Harry Vermeulen wordt op 1 juni de nieuwe directeur van theater De Blauwe Kei in Veghel, en tevens directievoorzitter van de stichting Cultuurfabriek Noordkade, waar het theater deel van uitmaakt. Hij was sinds 2007 directeur van Theater aan de Parade in Den Bosch.

Theater De Blauwe Kei is recentelijk verhuisd naar een nieuw pand binnen kunst- en cultuurcluster Cultuurfabriek Noordkade, waar het geheel vernieuwde theater in januari dit jaar opende. Het terrein huisvest behalve het theater onder meer een museum, verschillende kunstcollectieven en horeca. Als directievoorzitter is hij verantwoordelijk voor de integrale samenwerking en synergie van alle culturele activiteiten aldaar. Vermeulen: ‘Die combinatie binnen de breedte van de cultuur spreekt me erg aan. Als je over het terrein loopt voel je de energie en de bruis, dat is ontzettend inspirerend. Op welk moment van de dag je daar ook komt, er gebeurt wat.’

Vermeulen gaat na ruim tien jaar weg bij Theater aan de Parade. Het Bossche theater staat na een lange, moeizame aanloop op het punt van verbouwen. Dat ging niet zonder slag of stoot: een ambitieus verbouwingsplan met verspringende gevels werd in juni vorig jaar door de stedelijke politiek van tafel geveegd. De kosten zouden te hoog en niet te verantwoorden zijn. Daarvoor in de plaats ligt nu een eenvoudiger ontwerp voor een theater met een zaal met ongeveer duizend stoelen en multifunctionele ruimte die dienst kan doen als tweede zaal of foyer. Een tweede zaal met toneeltoren werd geschrapt. De werkzaamheden zullen naar verwachting over vijf jaar voltooid zijn.

Vermeulen gaf in juni vorig jaar nog expliciet te kennen ‘niet ultiem gelukkig’ te zijn met de nieuwe plannen. Den Bosch verdiende volgens hem ‘geen monozaal waar bij wijze van spreken om zes uur ’s avonds het licht aan gaat.’

Toch is zijn vertrek zeker niet ingegeven vanuit onvrede over de situatie in Den Bosch, benadrukt hij aan de telefoon. ‘Ik ben nu ruim tien jaar werkzaam in Den Bosch, en dat is ook een natuurlijk moment om verder te kijken. Wat betreft de ontwikkelingen hier: natuurlijk hadden we graag verder willen zijn, maar dat is om allerlei redenen niet zo. Dit soort projecten zijn nu eenmaal langlopende processen.’ Inmiddels geeft hij aan dat de plannen voor het theater er goed uitzien. ‘Sterker nog; als ik daar naar kijk is dat op zichzelf helemaal geen reden om hier weg te gaan. Maar de aantrekkingskracht en mogelijkheden van het nieuwe theater en de Cultuurfabriek aan de Noordkade zijn heel goede redenen voor een switch.’

Vermeulen begon zijn loopbaan als theaterdirecteur ook bij De Blauwe Kei, waar hij van 1990 tot 1996 werkzaam was. Vervolgens was hij elf jaar lang als directeur verbonden aan Theater De Leest in Waalwijk, alvorens hij de overstap naar Den Bosch maakte.

Foto: De Blauwe Kei