De afgelopen (alternatieve) editie van het Zeeland Nazomerfestival was de laatste onder leiding van directeur-bestuurder Henk Schoute. Begin volgend jaar gaat hij met pensioen. ‘Wat wij in Zeeland laten zien, is echt heel exclusief.’

In 2009 werd Schoute directeur bij Theaterproductiehuis Zeelandia, dat het Zeeland Nazomerfestival organiseert en eigen producties presenteert met een Zeeuwse invalshoek. Nu terugkijkend was dat voor Schoute ‘een totaal andere situatie’ dan bij eerdere festivals die hij leidde, zoals het door hem opgerichte Over het IJ en Karavaan. ‘We hebben in Zeeland de middelen om helemaal zelf te produceren als festival, wat wij hier laten zien is echt heel exclusief en nergens anders te zien.’

Bij aankomst was hij ook verrast ‘over de enorme drijfkracht van iedereen’ om die voorstellingen neer te zetten. Voor de allereerste productie waar hij bij betrokken was, Storm, was zelfs een heel maisveld in bepaalde patronen gezaaid. Hij ontmoette er ook een ‘standvastig en trouw publiek’. ‘Ik ben altijd verbaasd dat zoveel mensen naar een buitenlocatie komen en het weer trotseren, onder welke omstandigheden dan ook. De voorstellingen waar mensen het jaren later nog over hebben, zijn overigens vaak de voorstellingen met het slechtste weer. Dat zorgt voor een groot gevoel van saamhorigheid, prachtige lichtinvallen en een fascinerende strijd van de acteurs met de elementen’.

Wel schrok Schoute ‘van de opvatting dat het festival elitair, voor een highbrow publiek zou zijn’. Schoute wilde dat het ook een ‘sociaal, maatschappelijk cultureel gebeuren’ werd en zette daarom onder meer een picknick, gratis concerten en ‘nazomerzingen’ met bekende artiesten op.

Graag had hij ook meer jongeren getrokken. ‘We hebben in Zeeland te maken met krimp, als we niets doen blijft er over 25 jaar maar een handjevol publiek over. Ik heb het geprobeerd, maar ik denk dat we ze nog meer hadden kunnen verleiden vanuit hun eigen belevingswereld.’

Na jaren van zomerfestivals organiseren, wil Schoute na zijn pensioen ‘voor het eerst in 30 jaar weer eens drie weken aan een stuk met vakantie en nadenken wat een leven zonder theater behelst’. Al blijft hij waarschijnlijk adviseur en bestuurslid van een aantal cultuurinstellingen.

De opvolger van Henk Schoute bij Zeelandia is nog niet bekend. Op Prinsjesdag werd bevestigd dat het gezelschap de komende vier jaar opnieuw subsidie ontvangt van het Fonds Podiumkunsten.