Met ruim 40 jaar op de teller is Les Misérables de langstlopende musical ter wereld. Sinds de première heeft deze iconische voorstelling wereldwijd meer dan 120 miljoen toeschouwers betoverd in 53 verschillende landen. Om dit bijzondere jubileum te vieren, reist de productie nu de wereld rond met Les Misérables: The Arena Spectacular, een groots opgezette versie die speciaal is ontworpen voor arena’s en de klassieke musical in een geheel nieuw jasje steekt. En de titel doet zijn naam eer aan, want wat een spektakel is het!

Zodra de eerste tonen van het orkest klinken, beweegt het mannenkoor naar de voorkant van het podium, statisch opgesteld achter een rij van zes microfoonstatieven. Hun stemmen verweven zich in een krachtige samenzang die door de Ziggo Dome galmt, terwijl hun priemende blikken zich rechtstreeks op het publiek richten. Dit intense oogcontact zet de toon voor de rest van de show. Het voelt als een uitnodiging aan het publiek om niet slechts toeschouwer te zijn, maar zich volledig mee te laten voeren in het verhaal.

Het grootste verschil tussen The Arena Spectacular en de oorspronkelijke musical ligt in deze opzet: de focus ligt vooral op de muziek en zang, met acteurs die grotendeels frontaal naar het publiek optreden in plaats van dat ze dynamisch scènes uitbeelden in wisselende decors. Dit zorgt voor een rockconcertachtige sfeer, waarin dus de kracht van de muziek centraal staat.

Wat bijzonder knap is, is dat de musical er alsnog in slaagt het verhaal helder en aangrijpend over te brengen, mede door een indrukwekkend samenspel van licht, geluid en projecties. Tijdens een intense gevechtsscène verbeelden schijnwerpers de geweerschoten. Lichtcontrasten spelen een grote rol in de sfeerbepaling, waarbij de afwisseling tussen warme en koude tinten en tussen helderheid en duisternis het thema van leven en dood versterkt.

Op een van de drie grote schermen boven het podium is een schilderachtige, met olieverf bewerkte versie van de omgeving te zien. In combinatie met de uitmuntende historische kostuums ontstaat zo alsnog een 19e-eeuwse sfeer.

Het allersterkste onderdeel van The Arena Spectacular, dat je volledig het verhaal inzuigt, is zonder twijfel het fenomenale ensemble. Iedere acteur levert een ijzersterke prestatie, zonder uitzondering. Daarbij heeft deze arenavoorstelling dus de luxe van grote schermen, die net als bij concerten live close-ups van de artiesten kunnen tonen. Hierdoor kan het volledige publiek meeleven met de subtielste nuances in het spel, zoals een stem die breekt van emotie of een blik vol pijn en (wan)hoop.

Ondanks de grootsheid van de productie gaat de onderliggende zwaarte van het verhaal dus niet verloren. De projecties versterken zelfs de tragiek en maken de thema’s van armoede en ongelijkheid des te schrijnender. Dit was in Amsterdam bijvoorbeeld voelbaar bij Katie Halls hartverscheurende vertolking van ‘I Dreamed A Dream’, waarbij elke zin recht binnenkwam. Daarnaast verdient Milan van Waardenburg als Jean Valjean een speciale vermelding. Zijn stem, gecombineerd met de rauwe emotie in zijn performance, wist het publiek volledig te raken en tot een uitzinnig applaus te brengen.

Les Misérables The Arena Spectacular is meer dan een concert of voorstelling, het is een onvergetelijke belevenis die op unieke wijze het publiek onderdompelt in dit tijdloze Franse verhaal.

Foto’s: Danny Kaan