Tijdens de zomermaanden houden veel theaters de deuren gesloten, maar ondertussen wordt er niet stilgezeten. Van nieuwe trekkenwanden en verduurzamingen tot de jaarlijkse grote schoonmaak: veel theaters benutten de afwezigheid van artiesten en publiek volop. In deze korte zomerserie trekt Theaterkrant tussen hittegolven en hoosbuien door het land in om te kijken wat er tijdens de zomerstop in de zalen gebeurt.

Een openhartoperatie, daarmee vergelijkt directeur Ruud van Meijel de situatie in de ‘theaterstraat’ van het Chassé Theater in Breda. Het idee was dat er deze zomer roltrappen en een lift zouden komen in het enorme theatercomplex, maar dat was even buiten de enorme, betonnen luchtkanalen gerekend die onder de vloer liepen. Het resultaat is dat het halve theater op dit moment openligt.

Directeur Ruud van Meijel vergelijkt de huidige verbouwing met een openhartoperatie.

Ondertussen wordt er gewoon geprogrammeerd deze zomer: alleen deze week varieert dat van Isabelle Beernaerts moderne dans en sober teksttoneel van De Nwe Tijd tot grote groepen uitzinnige kinderen tijdens de Musical4Daagse. Dat is gebruikelijk in Breda, aldus Van Meijel: ‘Ondanks dat de theatersector massaal in Frankrijk zit, proberen we altijd zoveel mogelijk voorstellingen in die zomerperiode te laten zien. Omdat we weten dat er, ook in de zomer, publiek voor is.’

Tussen die voorstellingen en de jaarlijkse schoonmaakroutines door, wordt er nu in het Bredase theater gewerkt aan verduurzamingen en verbeteringen op het gebied van fysieke toegankelijkheid, licht Van Meijel toe. Want het gebouw mag dan pas dertig jaar oud zijn, destijds leken de plannen voor publieksliften ergens in een bezuinigingsslag te zijn gesneuveld.

En dat is best problematisch als je de enorme theaterstraat bekijkt die architect Herman Hertzberger destijds ontwerpen heeft, en die gekenmerkt wordt door de vele enorme brede trappen. ‘Onze grote zaal alleen al heeft zevenhonderd stoelen op de balkons. En dan is er nog een kleine zaal op de eerste verdieping met tweehonderd stoelen. Daar kan je dus eigenlijk niet komen als je niet met de trap kunt.’

Dat was natuurlijk altijd al een probleem, maar de huidige ‘grijze golf’ maakt de situatie urgenter, zegt Van Meijel. Incidenten waarbij met name oudere toeschouwers onwel worden tijdens een poging hun stoelen op het tweede balkon te bereiken, zijn de laatste jaar steeds talrijker geworden.

In het Chassé Theater komen onder meer twee roltrappen en een nieuwe publiekslift.

Kenmerkend voor Hertzbergers ontwerp is die enorme ‘theaterstraat’, zoals hij de foyer op de begane grond noemde. Hij zag het gebouw als een stad waar mensen samenkomen, waar je elkaar kunt ontmoeten én, indien gewenst, ontlopen. Kloppend hart van die stad was deze uitgerekte publieksruimte, die als een hoofdstraat de verschillende ruimten met elkaar verbindt. Die ondergaat deze zomer een zichtbare transformatie.

Van Meijels voorganger Cees Langeveld ontwikkelde in 2010 al een plan om het gebouw toegankelijker te maken, maar dat sneuvelde destijds in de financiële crisis. Inmiddels is dat plan afgestoft, aangepast en afgetrapt: de foyer van het Chassé Theater is op dit moment een grote bouwput.

De luchtkanaalpijpen (omtrek 80 centimeter) worden verlegd, er komen twee roltrappen en een grote publiekslift. Dat betekent ook dat de informatiebalie en de garderobe verplaatst moeten worden. In de zalen komen meer rolstoelplekken, ook op de balkons. ‘Vroeger zaten alle rolstoelplekken bij elkaar in de parterre, maar dat werd als stigmatiserend ervaren.’ In totaal is het een investering van ongeveer anderhalf miljoen euro. Voor de lift is een crowdfunding opgestart, die ruim 100 duizend euro heeft opgeleverd – waarvan ongeveer de helft is opgebracht door particulieren.

Om de lift en de roltrappen te kunnen installeren, moeten de enorme luchtkanaalpijpen met een omtrek van 80 centimeter onder de grond worden verlegd.

Daarnaast komt er, ook op verzoek van de gemeente, een openbaar toegankelijk Changing Places Toilet in het gebouw, is de transitie naar LED-verlichting ingezet en is er op de kleedkamers een sedumdak aangelegd: de afgelopen weken werden vanwege de aanhoudende droogte de zesduizend nieuwe plantjes met de hand besproeid. ‘In die kleedkamers was het in de zomer altijd veel te warm en in de winter veel te koud. Dat hopen we te nu hebben opgelost.’

Ondertussen gaat de programmering dus gewoon door: deels op locatie, zoals Happy Days van Dood Paard, anderhalve kilometer verderop op een braakliggend terrein; deels gewoon in de zaal, via tijdelijke ingangen en met pop-up bars. De planning is dat de huidige werkzaamheden 15 november zijn afgerond, precies op de 31e verjaardag van het Chassé Theater. Tot die tijd wordt de bouwput in de theaterstraat, als het goed is, elke dag een stukje kleiner.

Artist impression nieuwe situatie: Architectenbureau Herman Hertzberger

Foto’s: Evi de Graaf