Op 15 augustus is schrijver, journalist en theaterrecensent Martin Schouten overleden. Schouten was jarenlang de meest gevreesde toneelrecensent van de Volkskrant, en was in 2004 de eenmansjury voor het Theaterfestival. Hij werd 88 jaar oud.

Schouten wordt geboren op 8 juli 1938 in Apeldoorn en groeit daar op in een christelijk gereformeerd milieu. Na zijn dienstplicht gaat hij sociologie studeren aan de Vrije Universiteit in Amsterdam en zet zijn eerste journalistieke stappen in de redactie van het studentenblad Pharetra. Daarna schrijft hij over jazz- en bluesmuziek bij het tijdschrift Jazzwereld en vanaf 1966 recensies bij het Algemeen Handelsblad. Uit onvrede over een fusie met de NRC, maakt hij in 1971 de overstap naar de Haagse Post. Vanaf 1978 werkt hij een aantal jaren als freelance journalist, onder meer voor NRC Handelsblad.

In 1983 wordt Schouten redacteur bij de Volkskrant, waar hij van 1986 tot en met 1991 vrijwel uitsluitend over toneel schrijft. Zijn stijl valt op. Bij de Haagse Post maakte hij kennis met ‘new journalism’ overgewaaid uit de Verenigde Staten, wat hij zelf op zijn website omschrijft als ‘levendig, persoonlijk, iets durven met de vorm’. Zowel op het toneel als in zijn schrijven is hij op zoek naar ‘jazz’. Daarbij zijn zijn oordelen gevreesd. ‘Als toneel slecht is, moet de lezer dat ook weten.’ Sommige gezelschappen nodigen hem niet meer uit voor premières.

Zelf schrijft hij twee toneelstukken, Ermelo en Welkom in Shanghai, die in 1982 en 1983 door Toneelgroep Centrum worden opgevoerd.

In 2003 wordt Schouten door de directeur van het Nederlands-Vlaams Theaterfestival Arthur Sonnen gevraagd om als ‘curator’ – een soort eenmandsjury – het festival in 2004 samen te stellen. Hij schrijft een dagboek over zijn theaterbezoek (en andere beslommeringen), Een jaar in het duister (2004). Daarna blijft hij lange tijd voor Theatermaker (de voorganger van Theaterkrant) een theaterdagboek bijhouden.

De Nederlandse Dagbladpers gaf hem bij de uitreiking van de Prijs voor de Dagbladjournalistiek 1994 een eervolle vermelding voor zeven vraaggesprekken uit de bundel Kleur. Voor deze gesprekken kreeg hij in 1995 de Mediaprijs van de Gemeente Amsterdam.