Beeldend kunstenaar, film- en theatermaker Ho Tzu Nyen is de associate artist van het Holland Festival 2027. Het festival viert komende editie zijn 80ste jubileum. Openingsvoorstelling is de Europese première van Champion, een grootschalige ‘boksopera’ van drie dagen in het Concertgebouw. 

Sinds 2019 werkt het Holland Festival jaarlijks met een associate artist die zich voor één editie aan het festival verbindt. Zij of hij toont bestaand en nieuw werk, dat het Holland Festival mede produceert, en praat mee over de invulling van het verdere festivalprogramma.

Ho Tzu Nyen is een beeldend kunstenaar, film- en theatermaker. Centraal in zijn oeuvre staat zijn onderzoek naar de veelheid aan culturele identiteiten in Zuidoost-Azië, een regio die zo divers is in talen, religies, culturen en geschiedenissen dat zij zich niet laat vangen in één geografisch of historisch kader. Én een regio waar Nederland door zijn koloniale verleden nauw bij betrokken is. De afgelopen jaren integreert Ho steeds nadrukkelijker AI in zijn artistieke praktijk, niet alleen als instrument, maar ook als onderwerp van onderzoek: met vragen rond kolonialisme, macht en collectief geheugen kijkt hij hoe geschiedenis wordt geschreven en hoe nieuwe beelden en beeldvorming ontstaan. Dit jaar is hij ook artistiek directeur van de Gwangju Biënnale in Zuid-Korea.

Ho was eerder te gast op het Holland Festival met One or Several Tigers (2018) en een onlinepresentatie van The Critical Dictionary of Southeast Asia (2020). Zijn The Mysterious Lai Teck stond in 2000 ook op het programma, maar werd toen geannuleerd vanwege de pandemie.

In een interview op de website van het Hollend Festival zegt Ho dat hij tijdens eerdere ontmoetingen met het Holland Festival werd getroffen door de veelzijdigheid van het programma en door de openheid voor verschillende kunstvormen en manieren van denken. ‘Ik voel me sterk verwant met vele stromingen binnen de Nederlandse cultuur, van de aandacht voor de zichtbare wereld in de 17e-eeuwse schilderkunst tot Mondriaans streven naar een utopisch evenwicht.’ Hij kijkt er dan ook naar uit om terug te keren naar Amsterdam als associate artist van het Holland Festival: ‘een grote eer, een voortzetting van een mooie vriendschap en het begin van een nieuw avontuur’.

Het Holland Festival viert in 2027 zijn tachtigste editie. In 1947 ontstaan vanuit de noodzaak tot herstel, begrip en verbinding is het festival uitgegroeid tot een vaste waarde in het internationale podiumkunstenveld. De jubileumeditie vindt plaats van 3 tot 27 juni 2027. Het volledige programma wordt op 2 maart 2027 bekendgemaakt, maar alvast bekend de opening op 3 juni: de Europese première van Champion, een boksopera van componist Terence Blanchard (New Orleans, 1962) en librettist Michael Cristofer (Trenton, New Jersey, 1945). Gedurende drie dagen transformeert Het Concertgebouw in een arena met een boksring in het midden van de zaal, verwijzend naar de bokswedstrijden die hier tot circa 1950 regelmatig plaatsvonden.

Champion vertelt het waargebeurde verhaal van Emile Griffith, een bokser die wereldkampioen werd maar wiens carrière voor altijd verbonden bleef met een tragedie. Tijdens een titelgevecht in 1962 bracht Griffith zijn tegenstander Benny ‘Kid’ Paret, die hem eerder had opgejut met homofobe uitspraken, zulk ernstig letsel toe dat deze enkele dagen later overleed. Dit incident, de schuldgevoelens die Griffith zijn leven lang met zich meedroeg en zijn worsteling met zijn seksuele identiteit vormen het hart van deze opera.

Componist en jazztrompettist Terence Blanchard maakte tientallen solo-albums, ontving acht Grammy’s en twee Oscarnominaties, werkte als filmcomponist met regisseurs als Spike Lee (meer dan 20 projecten) en George Lucas, en was de eerste zwarte componist van wie een opera door de Metropolitan Opera in New York werd gepresenteerd.

De grootschalige Holland Festival productie brengt de componist samen met een internationale cast en Nederlandse partners als het Groot Omroepkoor en het Radio Filharmonisch Orkest.

Eerdere associate artists van het Holland Festival waren Faustin Linyekula en William Kentridge (2019), Bill T. Jones (2020), Gisèle Vienne en Ryuichi Sakamoto (2021), Angélique Kidjo en Nicolas Stemann (2022), ANOHNI (2023), Christiane Jatahy (2024), Trajal Harrell (2025) en Hildur Guðnadóttir (2026).

Foto: Singapore Art Museum