René Geerlings wordt per 1 september artistiek leider van YoungGangsters. Hij volgt dan Annechien de Vocht op, die het gezelschap in 2009 samen met studiegenote Lotte Bos oprichtte. Geerlings was de afgelopen jaren artistiek directeur van Maas theater en dans in Rotterdam.

Bij Maas theater en dans maakte Geerlings onder andere de succesvolle producties BullyBully (Zilveren Krekel met adaptaties in Turkije en Finland), De Grote Red Je Reet Show, The Ozard of Wiz en Stuntkont (met 155). Daarnaast begeleidde hij jong talent en bepaalde hij samen met het team de artistieke koers. Begin juli van dit jaar vertrok hij bij de groep.

Hij ziet sterke raakvlakken tussen zijn eigen praktijk en die van YoungGangsters, zoals zijn ervaring met fysiek theater en werken in de openbare ruimte. Bij YoungGangsters wil hij graag de positie die het gezelschap binnen het locatie- en buitentheater heeft verworven verder versterken en onderzoeken hoe het nieuwe publieksgroepen kan bereiken.

Geerlings schrijft op de website van YoungGangsters het gezelschap al sinds de oprichting te volgen en te bewonderen ‘omdat het zich al zeventien jaar niets aantrekt van artistieke modes, en daardoor een volstrekt eigen positie in het theaterlandschap heeft verworven.’ Er zit volgens hem ‘iets onaangepasts en vrijs in hun werk: een anarchistische energie waarin absurditeit, verwarring en maatschappelijke urgentie samenkomen’. Die ‘Paard van Troje-strategie’ spreekt hem enorm aan: ‘ze nemen het publiek mee vanuit herkenning en bevestiging om vervolgens onverwacht het perspectief te kantelen en nieuwe vragen op te roepen. Dat is voor mij theater op zijn krachtigst.’

YoungGansters werd in 2009 opgericht door Annechien de Vocht en Lotte Bos. In 2020 stopte Bos en leidde artistiek leider Annechien de Vocht het gezelschap samen met zakelijk leider Tamara Keasberry. Het gezelschap wordt momenteel structureel ondersteund door het Fonds Podiumkunsten en het Amsterdams Fonds voor de Kunst. Met de komst van Geerlings begint volgens het gezelschap een nieuw hoofdstuk, maar ‘vanuit de eigenzinnige koers die het gezelschap sinds de oprichting heeft gevolgd, blijft YoungGangsters actietheater maken dat verrast, ontregelt en verbindt.’

Foto: Jaap Scheeren