Cornald Maas presenteert vanaf 17 maart 2016 een nieuw agenderend cultuurprogramma op NPO2: Volle Zalen. In Volle Zalen trekt Maas het land in om voorstellingen te bezoeken en reportages achter de schermen te maken. Het is geen studioprogramma zoals het opgeheven programma Opium en het wordt slechts acht weken uitgezonden. 

Het stopzetten van Opium leidde tot grote bezorgdheid in de cultuursector. Volgens de brancheverenigingen NAPK, VSCD en VVTP is het in tijden van teruglopende kaartverkoop van groot belang dat het publiek over kunst en cultuur geïnformeerd blijft via het medium met het grootste bereik: de televisie. Gezamenlijk uitten zij hun zorgen in een brief aan de Raad van Bestuur van de NPO en aan het ministerie van OCW en de Raad voor Cultuur.

Volle Zalen is volgens Hedwig Verhoeven, directeur van de VSCD, geen gelijkwaardige vervanging van Opium. ‘Wij constateren dat de podiumkunsten geen prioriteit hebben bij de NPO en dat terwijl alleen al onze podia jaarlijks ruim tien miljoen bezoekers trekken. Daarom willen wij samen met de theatermakers, onder andere vertegenwoordigd door de NAPK en de VVTP, met de NPO in gesprek. Vooralsnog blijft een goed podiumkunstenagenderend programmaformat in Hilversum uit. Misschien moeten we als sector maar zelf een plan opstellen voor een agenderend cultuurprogramma.’

Volgens Eric Dekker, hoofd marketing en communicatie van AVROTROS, wil de NPO kortere series maken om actueler en flexibeler te zijn. ‘Je moet Volle Zalen niet zien als vervanger van Opium’, zegt hij. ‘Het is echt een nieuw programma. Opium gaat door op de radio (Opium op 4) en tijdens Oerol op tv.’ Mediadirecteur van AVROTROS Remco van Leen zegt dat kunst en cultuur voor hem van groot belang is. ‘We zijn dan ook blij dat we Volle Zalen kunnen toevoegen aan ons cultuurpakket op NPO 2.’